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Per gli appassionati di elicotteri, New York e in particolare Manhattan sono una meta sicuramente interessante. Soprattutto nelle giornate di tempo sereno e nelle zone costiere più lontane dai rumori del traffico cittadino si è accompagnati quasi costantemente dal caratteristico "flappeggio" dei rotori di mezzi di tutti i tipi e dimensione, dai piccoli Robinson R-44 privati ai Sikorsky H-60 dell'esercito che aggirano o sorvolano la città in lungo e in largo.

Agli elicotteri che svolgono compiti di sorveglianza, ad esempio quelli della Polizia locale, si aggiungono quelli sanitari o di soccorso, quelli dei media, impiegati sia per il monitoraggio del traffico che per la copertura di eventi di cronaca, quelli utilizzati per trasferimenti VIP tra i numerosi aeroporti limitrofi ed il centro città o viceversa e naturalmente quelli impegnati nei sorvoli turistici, che, nelle giornate metereologicamente favorevoli, sono particolarmente numerosi e facilmente visibili data la bassa quota a cui operano.

Tralasciando le piazzole private dedicate ai mezzi ad ala rotante e disponibili su molti tetti dei suoi grattacieli, l'isola di Manhattan è dotata per questi mezzi di numerosi eliporti, i più importanti dei quali sono il Downtown Manhattan Skyport (codice ICAO: KJRB), che si affaccia sull'East River in prossimità di Wall Street, il West 30th Street Heliport (codice ICAO: KJRA) che si trova alla radice ovest della 30ma strada e si affaccia sul fiume Hudson, e lo East 34th Street Heliport (che non ha un codice ICAO assegnato, ma solo l'identificativo FAA "6N5") che si trova sulla sponda opposta dell'isola al termine della strada da cui prende il nome, nelle vicinanze del "Palazzo di Vetro", sede delle Nazioni Unite.

Questi ultimi due eliporti sono dotati rispettivamente di sei e cinque piazzole e sono utilizzati soprattutto per i servizi charter e taxi, che vengono espletati con macchine dedicate e di generose dimensioni, normalmente Sikorsky S-76 o Agusta Westland AW139, che in pochi minuti collegano in modo quasi regolare gli aeroporti limitrofi (JFK, La Guardia e Newark) al centro città o viceversa evitando ai loro facoltosi passeggeri il trasferimento via strada che, specie nelle ore di punta, nonostante la brevità del tragitto, può durare fino a due ore. Sono quindi numerose sono le compagnie che offrono questo tipo di servizio, che viene normalmente integrato da un trasferimento con limousine per il primo o l'ultimo tratto di percorso cittadino.

Il Downtown Manhattan Skyport è invece l'eliporto di elezione per le compagnie che effettuano voli panoramici sulla città, ed è anche il più grande, con un piazzale a forma di "L" che si estende sul fiume East River e conta un totale di ben 13 punti di atterraggio.

Tra le compagnie che vi operano regolarmente due sono particolaremnte attive, la HeliNY, e la Zip Aviation. Quest'ultima vola anche per conto di Blade - Urban Air Mobility, che non è però un reale operatore aereo ma un servizio di brokeraggio, operante anche in Europa, che utilizza mezzi di altri operatori aerei locali certificati. Diversi altri vettori più piccoli, ad esempio la Lohman Helicopter LLC, utilizzano l'eliporto che vede quindi decolli ed atterraggi pressoché continui durante le ore di luce e specialmente nei periodi di maggior afflusso turistico.

Il modello utilizzato è nella maggiornaza dei casi il Bell 407, evoluzione quadripala del Bell 206, in varie versioni tutte dotate di galleggianti sui pattini, gonfiabili in caso di ammaraggio di emergenza, e ampi portelloni vetrati panoramici che lo rendono il mezzo ideale per il genere di attività svolta. Queste macchine sono generalmente allestite in configurazione a sei posti passeggeri (uno a fianco dell'unico pilota, due posti in cabina che guardano verso la coda e tre posti che guardano verso il muso) che le compagnie offrono per voli turistici di durata compresa tra quindici e trenta minuti.

I prezzi partono da circa 275 Dollari a persona (prezzi del 2026) per i voli di minor durata, che consistono normalmente in un giro attorno alla Statua della Libertà, ad Ellis Island e a Downtown Manhattan, ma possono estendersi progressivamente fino al porto di New York, il Ponte di Verrazzano verso sud e al Central Park verso nord se si scelgono itinerari più lunghi, ovviamente a costi maggiori.

La politica delle compagnie è naturalmente quella di massimizzare il profitto, quindi normalmente almeno cinque posti passeggeri vengono occupati e comunque il volo non viene effettuato con meno di quattro passeggeri a bordo. Naturalmente è possibile riservare un volo in esclusiva ma ovviamente si deve di fatto pagare anche per i posti non utilizzati con tariffe che partono in questo caso da circa 1250 Dollari per l'escursione di più breve durata.

L'offerta è comunque molto varia e per i più "temerari" ci sono compagnie, ad esempio la FlyNYON, che effettuano sorvoli della città partendo e rientrando dal proprio eliporto di Keany Point, nel vicino New Jersey, utilizzando i propri Bell 206 anche senza i portelloni laterali.

Se l'emozione di un volo del genere non è per tutti, ci si può comunque divertire a costo zero osservando e magari fotografando da terra a breve distanza l'attività frenetica di questi eliporti, come testimoniano le foto di questa pagina.

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